Cómo hacer un ungüento: la pomada casera de la botica tradicional

Si el aceite macerado (oleato) es el corazón de la cosmética natural casera, el ungüento es su evolución sólida y práctica. Aceite + cera de abejas: dos ingredientes, una preparación que las cocineras europeas hacían cada otoño y que el botiquín familiar usaba durante todo el invierno para rozaduras, manos agrietadas, dermatitis, pequeñas heridas y pieles delicadas.

Hacer un ungüento en casa es una de las experiencias más bonitas y fáciles de la herbolaria. La proporción es simple, los materiales accesibles, el resultado conserva sus propiedades durante un año o más. Y lo más importante: al hacerlo tú misma, sabes exactamente qué lleva y cómo se ha hecho, sin los conservantes, perfumes y emulsionantes sintéticos de las cremas industriales.

En esta guía vas a encontrar el método paso a paso, las recetas clásicas (caléndula, árnica, romero, lavanda) y las precauciones que conviene conocer.

Qué es exactamente un ungüento

Un ungüento es una preparación cosmético-medicinal semisólida, obtenida mezclando un aceite (preferentemente macerado con planta medicinal, o sea un oleato) con cera de abejas (o cera vegetal alternativa). La cera, al enfriarse, hace que el aceite «se cuaje» en una pomada manejable, fácil de aplicar y que se queda en su sitio sobre la piel.

Diferencias con preparaciones similares:

  • Ungüento vs Aceite (oleato): el oleato es líquido. El ungüento es semisólido. El ungüento es más fácil de aplicar en zonas concretas (manos, codos, rozaduras del pañal); el aceite se extiende mejor en zonas amplias.
  • Ungüento vs Crema: la crema lleva agua además de aceite (es una emulsión). El ungüento es anhidro (sin agua). Sin agua = sin necesidad de conservantes contra bacterias, mayor conservación.
  • Ungüento vs Pomada: son prácticamente sinónimos. «Ungüento» suele ser más herbolario y artesanal. «Pomada» más industrial. En la práctica son lo mismo.
  • Ungüento vs Cataplasma: la cataplasma es la planta directamente aplicada (con o sin húmedo). El ungüento es el extracto vehículo en grasa.

Un poco de historia

Los ungüentos están entre las preparaciones cosmético-medicinales más antiguas. Los textos egipcios (Papiro de Ebers, ~1550 a.C.) describen ungüentos basados en grasas animales y aceites vegetales con plantas. La civilización mesopotámica los usaba. La cultura griega y romana los refinó: Galeno dedicó tratados enteros a las «cerades» (preparaciones con cera).

Durante la Edad Media, los monasterios europeos fueron grandes productores de ungüentos. Hildegard von Bingen menciona varios en su Physica. La Escuela Médica de Salerno los sistematizó. Las farmacopeas barrocas incluían decenas de ungüentos diferentes («ungüento de las maravillas», «balsamo de Fioraventi», «ungüento de la madre»…).

En España, Pío Font Quer y otros etnobotánicos han documentado la enorme tradición popular de los ungüentos caseros: ungüento de caléndula para rozaduras y heridas, de árnica para golpes, de romero para reuma, de manzanilla para piel irritada, de hipérico para quemaduras. Las cocineras rurales solían preparar tandas anuales, que duraban toda la temporada.

Hoy, los ungüentos siguen siendo la base de la cosmética natural sólida y de muchos productos artesanales. La industria farmacéutica también los usa (las pomadas comerciales tienen base anhídra similar).

Materiales necesarios

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Ingredientes

  • Aceite macerado (oleato): la base. Aceite de caléndula, árnica, hipérico, romero, lavanda, manzanilla, etc. Ver guía de preparación: oleato →. Si no quieres hacerlo, puedes usar aceite vegetal puro (oliva virgen extra, almendras dulces, jojoba) y obtener un ungüento básico sin planta. Con planta es mucho más útil.
  • Cera de abejas en pastillas o virutas. Sin refinar (más natural, color amarillo) o refinada (más blanca). Para alternativa vegana: cera de candelilla o cera de carnauba (más duras: ajustar proporciones a la baja).
  • (Opcional) Vitamina E natural (tocoferol). Antioxidante para prolongar conservación. 1 cápsula por 100 ml de ungüento.
  • (Opcional) Aceite esencial. Para perfume y/o efecto sinérgico. No imprescindible ni recomendable para principiantes.

Utensilios

  • Olla pequeña para baño maría.
  • Recipiente de cristal o cerámica refractaria para fundir (resistente al calor).
  • Cucharilla o varilla pequeña de acero inoxidable o madera para remover.
  • Frascos pequeños de cristal (preferentemente topacio, 30-50 ml) con tapa hermética para envasar.
  • Etiquetas y rotulador permanente.
  • Balanza pequeña de cocina (recomendable para precisión).

La proporción mágica: aceite y cera

La fórmula básica es:

4 partes de aceite : 1 parte de cera (en peso)

Esto significa:
– 80% aceite + 20% cera = ungüento blando, fácil de extender (recomendado para empezar)
– 85% aceite + 15% cera = ungüento más blando, casi cremoso
– 75% aceite + 25% cera = ungüento más sólido, ideal para barritas y estíks

Para un frasquito típico de 50 ml:
– 40 g de aceite (oleato)
– 10 g de cera de abejas

Para 100 ml:
– 80 g de aceite
– 20 g de cera

Ajustar al gusto según se prefiera más blando o más firme.

Comprobación durante la preparación

Si quieres ajustar la firmeza antes de envasar: introduce una cuchara fría unos segundos en el ungüento fundido, déjala fuera unos segundos y observa la consistencia. Si está demasiado dura, añade más aceite; demasiado blanda, más cera. Tras enfriar completamente, la textura final será aproximadamente la que veas en la cuchara enfriada.

Paso a paso

Paso 1 · Preparar los frascos (5 min)

Lava los frascos con agua caliente y jabón, enjuaga bien, esteriliza (puedes hervirlos brevemente o pasarlos por agua hirviendo durante 1 min). Sécalos completamente al aire boca abajo. La esterilización ayuda a prolongar la conservación.

Paso 2 · Pesar ingredientes (3 min)

Pesa el aceite y la cera por separado en proporción 4:1. Por ejemplo:
– 40 g de oleato de caléndula
– 10 g de cera de abejas

Paso 3 · Fundir al baño maría (5-10 min)

Pon una olla pequeña con un dedo de agua a fuego muy bajo. Coloca encima un recipiente de cristal refractario (o un cuenco metálico que encaje bien en la olla). Añade primero la cera y deja que se funda completamente (5-8 minutos).

Fuego siempre bajo. La cera funde a unos 62 °C, no necesita más calor. El sobrecalentamiento daña la cera y degrada el aceite. Nunca derretir cera directamente sobre el fuego (riesgo de incendio y degradación).

Paso 4 · Añadir el aceite (3-5 min)

Cuando la cera esté completamente fundida, añade el aceite (oleato). Mueve suavemente con cucharilla o varilla durante 2-3 minutos para que se mezclen bien. La cera puede solidificarse al añadir el aceite frío: vuelve a fundir suavemente sin removerlo.

Paso 5 · (Opcional) Añadir vitamina E y aceite esencial (1 min)

Cuando la mezcla está fundida pero ya casi a punto de retirar del fuego:
– 1 cápsula de vitamina E natural (pinchar la cápsula y verter el contenido)
– 5-10 gotas de aceite esencial total por 100 ml de ungüento (lavanda, romero, manzanilla…) — opcional

Mover suavemente para integrar.

Paso 6 · Envasar inmediatamente (2-3 min)

Verter la mezcla fundida directamente en los frascos previamente preparados. Hacerlo rápido: la mezcla solidifica al enfriar y, si esperas, se vuelve grumosa.

Llenar los frascos hasta casi el borde (deja 2-3 mm) para que al enfriar y solidificar quede al ras.

Paso 7 · Enfriar y etiquetar (15 min de enfriado, 2 min de etiquetar)

Dejar los frascos abiertos enfriarse a temperatura ambiente durante 15-20 minutos. No cerrar hasta que estén completamente fríos (si cierras en caliente, el vapor que se forma dentro puede provocar humedad y moho).

Una vez fríos, tapar herméticamente. Etiquetar con:
– Nombre del ungüento (ej. «Ungüento de caléndula»)
– Fecha de preparación
– Ingredientes principales
– Conservación recomendada
– Modo de uso

Recetas clásicas

Ungüento de caléndula (el básico imprescindible)

  • 40 g aceite de caléndula (oleato)
  • 10 g cera de abejas
  • 1 cápsula vitamina E (opcional)

Para qué: piel sensible, dermatitis del pañal, rozaduras, manos agrietadas, pieles maduras, primeros auxilios cutáneos.

Ungüento de árnica (para golpes)

  • 40 g aceite de árnica (oleato)
  • 10 g cera de abejas
  • 1 cápsula vitamina E (opcional)

Para qué: golpes, contusiones, hematomas, dolores musculares (uso externo en piel intacta).

IMPORTANTE: no aplicar sobre piel rota, heridas o mucosas. No usar en embarazo ni lactancia en zona del pecho.

Ungüento de hipérico (para quemaduras y cicatrices)

  • 40 g aceite de hipérico (oleato solar)
  • 10 g cera de abejas
  • 1 cápsula vitamina E (opcional)

Para qué: quemaduras solares leves, cicatrices recientes en cierre, dolores neurálgicos en piel.

IMPORTANTE: causa fotosensibilidad. No exponer al sol la zona aplicada (mejor aplicar al acostarse).

Ungüento de romero (para reuma)

  • 40 g aceite de romero (oleato)
  • 10 g cera de abejas
  • 1 cápsula vitamina E
  • (Opcional) 5 gotas aceite esencial de romero
  • (Opcional) 3 gotas aceite esencial de menta

Para qué: masajes en zonas con rigidez muscular, reuma, dolor de espalda, cuero cabelludo (tonificante capilar).

Ungüento multi-flores (cuidado de piel delicada)

  • 30 g aceite de caléndula
  • 10 g aceite de manzanilla
  • 10 g cera de abejas
  • 1 cápsula vitamina E

Para qué: piel delicada, bebé, cara, manos. Una crema multiusos suave.

Cómo usar el ungüento

Tomar una pequeña cantidad (del tamaño de un grano de garbanzo, según superficie) con la yema del dedo o con espátula. Aplicar masajeando suavemente sobre piel limpia y seca. Dejar absorber durante unos minutos antes de cubrir con ropa o vendaje (si se aplica para herida).

Frecuencia: 2-3 veces al día según la necesidad. Para cuidado preventivo (manos secas en invierno), una vez al día basta.

Para qué NO usar: no aplicar sobre heridas profundas, heridas con sangrado activo, mucosas, ojos, ni en piel infectada con pus o supuración.

Conservación

Un ungüento bien preparado se conserva 12-18 meses en condiciones óptimas:

  • Lugar fresco (15-22 °C ideal). En verano caluroso, puede ablandar o incluso licuar parcialmente: no se daña, vuelve a solidificar al enfriar.
  • Lugar oscuro (preferiblemente frasco topacio).
  • Bien cerrado entre usos.
  • Cuchara o espátula limpia para extraer (no meter dedo sucio).

Cómo notar que se ha estropeado:
– Cambio brusco de color o aparición de manchas oscuras
– Olor a rancio (no a la planta ni al aceite)
– Crecimiento de moho (manchas blancas, verdes o negras)
– Separación visible de fases (gotas de líquido en la superficie)

Si tiene cualquiera de estas señales: descartar.

Variantes tradicionales

Ungüento con grasa animal (tradicional rural). Antes de la generalización de los aceites vegetales, los ungüentos rurales se hacían con manteca de cerdo o sebo. Más cremosos, más espesos, mayor poder oclusivo, pero menor conservación.

Ungüento con manteca de karité. Una variante moderna que combina aceite + manteca de karité (en lugar de cera). Da un ungüento más blando y cremoso, ideal para piel muy seca.

Bálsamo labial. Versión en formato barra de los ungüentos. Misma fórmula pero proporción mayor de cera (30-40%) y envasado en stick. Para labios agrietados.

Ungüento de invierno. Aceite + cera + manteca de cacao + miel. Fórmula más completa para manos muy castigadas.

Vaselina natural casera. Una receta interesante: aceite + cera con proporción inversa (75% cera, 25% aceite, calentado a baño maría y batido al enfriar). Da una textura similar a la vaselina industrial pero natural.

Precauciones

Higiene de los frascos. Esterilizar antes de envasar. Es lo que más afecta a la conservación.

Calor durante la fundición. Fuego bajo siempre. Sobre cera o aceite a fuego directo es peligroso (inflamable). Baño maría es el método seguro.

Aceite esencial. Si se añade, no superar el 1-2% del total. El aceite esencial concentrado es muy potente. En cara o piel sensible, mejor sin aceite esencial o con cantidades mínimas.

Alergias. Si usas oleato de una planta específica, las mismas precauciones de la planta se aplican (alergia a Asteraceae con caléndula y árnica, etc.).

Niños. Los ungüentos de caléndula o manzanilla son ampliamente usados en niños sin problemas. Otros ungüentos (árnica, hipérico, romero con aceite esencial) deben usarse con más prudencia o evitarse en menores.

Heridas profundas o infectadas. No autotratamiento. El ungüento sobre infección puede empeorarla.

Preguntas frecuentes

¿Puedo usar cera vegetal en vez de cera de abejas?

Sí, para versión vegana. Las opciones más comunes:
– Cera de candelilla: más dura que la de abejas. Usar 20-25% menos de cantidad (relación 5:1 con aceite).
– Cera de carnauba: la más dura. Usar 30% menos.
– Cera de soja: más blanda. Usar 15-20% más.

La textura final será ligeramente diferente, pero la función es similar.

¿Cuánto dura un ungüento casero?

12-18 meses en condiciones óptimas. Sin agua dentro, sin contaminación, en lugar fresco y oscuro. Si añades vitamina E, prolonga conservación hasta 18-24 meses.

¿Puedo añadir hidratantes acuosos como aloe vera al ungüento?

No directamente. El ungüento es anhidro (sin agua) y la introducción de agua o gel acuoso causa: separación de fases, riesgo de moho/bacterias, vida útil muy corta. Para una crema con agua + aceite, mejor preparar una crema (con emulsionante), no un ungüento.

¿Por qué se me queda grumoso?

Causas comunes:
– La cera no se fundió completamente antes de añadir el aceite
– Esperaste demasiado tras retirar del fuego y empezó a solidificar antes de envasar
– Mezclaste aceites a temperaturas muy diferentes

Solución: volver a fundir al baño maría suave y envasar de inmediato.

¿Puedo hacer un ungüento sin oleato previo?

Sí, pero el resultado será un «ungüento neutro» (aceite + cera sin extracto vegetal). Útil como base cosmética genérica pero sin los beneficios específicos de la planta. Lo ideal es preparar primero el oleato y luego el ungüento.

¿Cómo aplicar en mucosa o zonas sensibles?

Para mucosas (zona genital, alrededor de los ojos), mejor preparaciones más suaves: hidrolatos, infusiones bien coladas, o cremas con base acuosa. El ungüento puede ser demasiado oclusivo en estas zonas.

¿Puedo regalar mis ungüentos caseros?

Sí, y es uno de los regalos más bonitos. Recomendaciones:
– Etiquetar bien (ingredientes, fecha, modo de uso)
– Frascos limpios y atractivos
– Para regalar a quien puede tener alergias, evita árnica e hipérico (más restricciones)
– Caléndula multi-flores es el ungüento más universal y seguro para regalar

¿Cómo se diferencia un ungüento bien hecho de uno mal hecho?

Un buen ungüento:
– Color uniforme (correspondiente al oleato + cera usados)
– Textura homogénea, sin grumos ni separación
– Olor agradable a la planta y al aceite
– Se desliza con un poco de calor del dedo
– Se absorbe en piel sin dejar residuo pegajoso excesivo

Materiales recomendados

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Fuentes consultadas

  • Font Quer, P. (1962). Plantas medicinales: el Dioscórides renovado. Editorial Labor.
  • Berdonces, J. L. (1996). Gran enciclopedia de las plantas medicinales. Tikal.
  • Vanaclocha, B. & Cañigueral, S. (2019). Fitoterapia: Vademécum de prescripción. Elsevier.
  • Bruneton, J. (2001). Farmacognosia, fitoquímica, plantas medicinales. Acribia.
  • Real Farmacopea Española (5.ª ed., 2015). Ministerio de Sanidad.

La información de esta ficha tiene fines divulgativos e históricos y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Si tienes una dolencia o estás tomando medicación, consulta con tu médico antes de incorporar cualquier preparación.

Escrito por La Boticaria · Custodia de El Remediario.
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